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Navidad,
celebración anual en la que se conmemora el nacimiento de Jesucristo
en Belén según los evangelios de san Mateo y san Lucas.
Después de
la Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año
eclesiástico cristiano. Como los evangelios no mencionan fechas, no es
seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el día de Navidad no fue
oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por influencia de san
Juan Crisóstomo y san Gregorio de Nacianceno se proclamó el 25 de
diciembre como fecha de la Natividad de Jesús. De esta manera seguía
la política de la iglesia primitiva de absorber en lugar de reprimir
los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían
celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta
pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal
romano, del 17 al 23 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la
agricultura, que se celebraba durante siete días de bulliciosas
diversiones y banquetes. Al mismo tiempo, se celebraba en el norte de
Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en
la que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en
honor de los dioses para conseguir que el sol brillara con más fuerza.
Una vez
incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente en la
edad media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta
época, los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones.
Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Bretaña cuando, en 1552, los
puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvió a
Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la
época victoriana.
La Navidad,
tal como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX. El árbol de
navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de
Europa y América. Los villancicos fueron recuperados y se compusieron
muchos nuevos (la costumbre de cantar villancicos, aunque de antiguos
orígenes, procede fundamentalmente del siglo XIX). Las tarjetas de
navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1870, aunque la
primera de ellas se imprimió en Londres en 1846. La familiar imagen de
Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes, es
una invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá
Noel sea antigua y compleja, y proceda en parte de san Nicolás y una
jovial figura medieval, el espíritu de navidad. En Rusia lleva
tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el brazo.
Actualmente, la Navidad es una fiesta más profana que religiosa. Es
tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos, reuniones
y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en
iglesias y catedrales. En los países de América Latina, de arraigada
tradición católica, se celebra especialmente la Nochebuena (24 de
diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una
diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales. También se
acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos
artificiales. En México, la Nochebuena constituye la culminación de
una celebración que dura nueve días a la que se llama “las posadas”.
Éstas empiezan el 16 de diciembre y conmemoran el viaje de María y
José en su búsqueda de alojamiento antes del nacimiento de Jesús. El
número nueve también alude a los nueve meses de embarazo de María.
Parte esencial de la fiesta es pedir posada mediante unos cantos en
los que unos asistentes solicitan el favor de ser recibidos y otros
responden, primero negándose, y al final concediéndolo, con lo que
todos estallan en júbilo por el feliz final de la travesía de los
peregrinos. Otro elemento fundamental es la piñata que, junto con el
canto de la letanía, los juegos tradicionales, los dulces y las
bebidas propias de la época aglutinan las enseñanzas introducidas por
los evangelizadores en la Nueva España en la segunda mitad del siglo
XVI. El origen de las posadas parece hallarse en el convento de San
Agustín de Acolman, en donde los monjes agustinos aprovechaban la
coincidencia de las fechas cristianas y las de los ritos de los
aztecas, quienes festejaban el nacimiento de su máxima deidad, el dios
Huitzilopochtli.
Enciclopedia Microsoft Encarta 99.
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